The Project That Didn't Win

The disaster began with a single drop. Then another fell beside it. Within seconds, water leaked across the judges' table. Nora reached for the bottle while Will tried to reconnect the tube. Their automatic watering system was watering everything except the plant.

El desastre empezó con una sola gota. Luego cayó otra a su lado. En cuestión de segundos, el agua se extendía por la mesa del jurado. Nora alargó la mano hacia la botella mientras Will intentaba volver a conectar el tubo. Su sistema de riego automático estaba regando todo menos la planta.

They had spent six weeks building the prototype for the school invention competition. It had a sensor, a small pump and a screen that showed the soil's moisture. At home, it had worked. In front of the judges, a loose connection had turned their careful demonstration into a puddle.

Habían pasado seis semanas construyendo el prototipo para el concurso de inventos del colegio. Tenía un sensor, una pequeña bomba y una pantalla que mostraba la humedad de la tierra. En casa había funcionado. Delante del jurado, una conexión floja había convertido su cuidadosa demostración en un charco.

They did not win. The prize went to a team that had designed a simple rainwater collector. On the walk home, Will blamed the tube. Nora blamed the extra screen, which had taken their whole final weekend to finish. By the time they reached their street, neither was speaking.

No ganaron. El premio fue para un equipo que había diseñado un sencillo recolector de agua de lluvia. De camino a casa, Will le echó la culpa al tubo. Nora culpó a la pantalla adicional, que les había llevado todo el último fin de semana. Cuando llegaron a su calle, ninguno de los dos hablaba.

Mrs Bell was watering plants on her balcony. "How was the competition?" she called. Nora lifted the damp cardboard box. "Our invention tried to flood the school." Mrs Bell listened to the explanation, then asked an unexpected question. "Could it water my basil while I'm visiting my sister?"

La señora Bell estaba regando las plantas de su balcón. —¿Qué tal el concurso? —preguntó. Nora levantó la caja de cartón húmeda. —Nuestro invento intentó inundar el colegio. La señora Bell escuchó la explicación y luego hizo una pregunta inesperada. —¿Podría regar mi albahaca mientras voy a visitar a mi hermana?

Will almost laughed. They had just explained that it did not work. But Mrs Bell wasn't asking about a prize. She needed something that would keep one pot alive for a few days. "I don't need a screen," she added. "I need to know the water will reach the roots."

Will estuvo a punto de reírse. Acababan de explicar que no funcionaba. Pero la señora Bell no estaba preguntando por un premio. Necesitaba algo que mantuviera viva una maceta durante unos días. —No necesito una pantalla —añadió—. Necesito saber que el agua llegará a las raíces.

The next afternoon, the friends met again. They removed the screen and fixed the tube firmly in place. Nora wrote down every test, including the failures. Will measured how much water the pot received. They tested the system for a full week, and Mrs Bell continued watering her basil herself until they were ready.

La tarde siguiente, los amigos volvieron a reunirse. Retiraron la pantalla y fijaron bien el tubo. Nora anotó cada prueba, incluidos los fallos. Will midió cuánta agua recibía la maceta. Probaron el sistema durante una semana entera y la señora Bell siguió regando la albahaca por su cuenta hasta que estuvieron preparados.

Before leaving, she tried the controls and read their instructions. One step confused her, so they rewrote it together. While she was away, the device watered the basil. The friends checked it each afternoon with her permission. This time, the only water on the balcony floor came from the rain.

Antes de marcharse, ella probó los controles y leyó las instrucciones. Un paso le resultó confuso, así que lo reescribieron juntos. Durante su ausencia, el dispositivo regó la albahaca. Los amigos lo revisaban cada tarde con su permiso. Esta vez, la única agua que había en el suelo del balcón era la de la lluvia.

When Mrs Bell returned, she brought them a photograph of her sister's garden and a bag of fresh bread. "For the inventors," she said. Will wanted to enter the competition again next year. Nora did too. But first they made a list of questions for Mrs Bell: Was it easy to refill? Could she read the instructions? What would make it more reliable? The box still had no medal inside. On top of it, however, sat a very healthy pot of basil.

Cuando la señora Bell volvió, les trajo una fotografía del jardín de su hermana y una bolsa de pan recién hecho. —Para los inventores —dijo. Will quería volver a presentarse al concurso el año siguiente. Nora también. Pero primero hicieron una lista de preguntas para la señora Bell: ¿Era fácil rellenarlo? ¿Podía leer las instrucciones? ¿Qué lo haría más fiable? Dentro de la caja seguía sin haber ninguna medalla. Sin embargo, encima descansaba una maceta de albahaca muy sana.