The Last Seat on the Bus

On his first morning at a new school, Ben missed the early bus. The next one was full. He walked to the back with his backpack against his chest. There was one free seat, but a sketchbook was lying on it.

En su primera mañana en un colegio nuevo, Ben perdió el autobús temprano. El siguiente estaba lleno. Caminó hacia el fondo con la mochila contra el pecho. Había un asiento libre, pero un cuaderno de dibujo estaba sobre él.

"Sorry," said the girl beside the window. She moved the book. Ben sat down and looked at his phone. The battery was empty. He knew the school was near a bridge, but there were three bridges in this town. He had moved there only two days before.

—Perdona —dijo la chica que iba junto a la ventana. Retiró el cuaderno. Ben se sentó y miró su teléfono. La batería estaba agotada. Sabía que el colegio quedaba cerca de un puente, pero en ese pueblo había tres puentes. Se había mudado allí apenas dos días antes.

The girl was drawing a red bakery. When the bus passed a small cinema, she turned a page and drew that too. Ben looked away quickly. "You can look," she said. "I'm making a map. The one on my phone doesn't help me remember places."

La chica estaba dibujando una panadería roja. Cuando el autobús pasó junto a un pequeño cine, pasó la página y también lo dibujó. Ben apartó la mirada enseguida. —Puedes mirar —dijo ella—. Estoy haciendo un mapa. El del teléfono no me ayuda a recordar los lugares.

"Do you know the stop for West Hill School?" Ben asked. The girl smiled. "I hope so. I'm going there too." Her name was Rose. She showed him a page with a bridge, a blue shop and a very small dog. "The dog isn't always there," she explained.

—¿Sabes cuál es la parada del colegio West Hill? —preguntó Ben. La chica sonrió. —Eso espero. Yo también voy allí. Se llamaba Rose. Le mostró una página con un puente, una tienda azul y un perro muy pequeño. —El perro no siempre está —explicó.

Ben laughed for the first time that morning. Then he noticed a school bag under her feet. It looked new, like his. "How long have you been at West Hill?" he asked. Rose closed her sketchbook. "I haven't started yet. Today is my first day."

Ben se rio por primera vez aquella mañana. Entonces vio una mochila escolar bajo los pies de Rose. Parecía nueva, como la suya. —¿Cuánto tiempo llevas en West Hill? —preguntó. Rose cerró el cuaderno. —Todavía no he empezado. Hoy es mi primer día.

Outside, the blue shop appeared. Rose stood up, but Ben pointed through the window. "Wait. Your bridge comes after the shop." A moment later, they saw the bridge and a group of students in school jackets. They pressed the button and got off together.

Afuera apareció la tienda azul. Rose se levantó, pero Ben señaló por la ventana. —Espera. Tu puente viene después de la tienda. Un momento más tarde vieron el puente y un grupo de estudiantes con chaquetas del colegio. Pulsaron el botón y bajaron juntos.

At the gate, Rose opened the sketchbook again. "The map works," she said. Ben took a pencil from his bag. "It needs one more thing." With her permission, he drew the tall school gate. His lines were not very straight. Rose added two small people beside it.

En la entrada, Rose volvió a abrir el cuaderno. —El mapa funciona —dijo. Ben sacó un lápiz de su mochila. —Le falta una cosa. Con su permiso, dibujó la alta puerta del colegio. Las líneas no le salieron muy rectas. Rose añadió dos pequeñas personas a su lado.

They still had to find their classrooms. They still did not know the teachers or where to eat lunch. But when someone asked if they were new, Ben answered, "Yes, we are." That afternoon, he reached the bus first. He found two empty seats and kept his backpack on the floor. When Rose arrived, he moved closer to the window. There was room for another person to belong.

Todavía tenían que encontrar sus aulas. Todavía no conocían a los profesores ni sabían dónde almorzar. Pero cuando alguien les preguntó si eran nuevos, Ben respondió: —Sí, lo somos. Aquella tarde llegó primero al autobús. Encontró dos asientos vacíos y dejó la mochila en el suelo. Cuando Rose llegó, se acercó más a la ventana. Había espacio para que alguien más se sintiera parte de aquel lugar.